费孝通（1910-2005），江苏吴江人，中国社会学和人类学的奠基人之一，第七、八届全国人大常委会副委员长，第六届全国政协副主席。费孝通早年就读燕京大学，并留学伦敦政治经济学院，师从马林诺夫斯基。回国后，他担任西南联大教授，积极投身民主运动。新中国成立后，他转向民族研究。作为民主党派领导人，他对教育改革、区域经济研究规划等提出建议，被称为“多党合作这支交响乐里的第一小提琴手”。

　　1990年1月27日，时任中共上海市委书记朱镕基在看望邓小平时，汇报了开发浦东的设想。2月，中共上海市委、市政府正式向中共中央、国务院上报《关于开发浦东的请示》。3月，邓小平在同几位中央负责人谈话时说：“上海是我们的王牌，把上海搞起来是一条捷径。”

　　1990年初，费孝通到民盟中央，与时任民盟中央副主席钱伟长、高天、叶笃定，秘书长吴修平谈话。他说孙中山先生曾计划在长江三角洲建立“东方大港”，我看上海最适宜，现在时机和条件都有了，可以把这个问题提到日程上来考虑。这以后，他多次和民盟中央负责人谈话，思路逐渐清晰。他提出如果以上海为龙头，以苏、浙两省为两翼，以长江流域为脊梁，就能带动全局的腾飞。他担心地方观念会影响这个战略，表示要和上海、江苏、浙江的领导分别交换意见。

　　4月9日，他以民盟中央名义向中共中央报送了《关于建立长江三角洲经济开发区的初步设想》的建议书。4月10日，时任中共中央总书记江泽民约见费孝通和民盟中央领导，当面听取意见。

　　据在场的吴修平回忆，费孝通一口气谈了一个多小时，主要意见是：长江三角洲是中国与世界联系的一个枢纽地带，在此建立经济开发区，对于促进以上海为中心的长江三角洲腾飞，从而带动全国经济发展，具有战略意义。这个开发区以上海为龙头，江、浙两省为两翼，以长江流域为腹地，通过陇海铁路大动脉与西北原材料基地和三线蕴藏的技术力量相沟通，加速发展外向型经济。上海应该成为全国最大的经济中心，恢复它在东亚应有的地位。江泽民认真听取意见后高兴地说：“这个设想是好的主意。”

　　这次约谈后，费孝通直奔北京火车站，前往江苏、浙江、上海与当地负责人进一步探讨。

　　1990年4月18日，党中央和国务院宣布开发开放上海浦东，在浦东实行经济技术开发区和某些经济特区的政策。

　　同年5月7日，费孝通在黄河上游多民族经济开发区第一次协调会上说：“上海正在浦东进行开发建设，搞成以后对大家都有利”，“浦东开发区绝不仅仅是为了上海而建立的，而是为了整个中国从西到东这条龙的腾飞。上海成为这条龙的头，为这条龙的腹地服务”“民盟中央鉴于这个形势提出了一个意见，建立长江三角洲经济协作区，包括一市二省。”“要真正搞好沟通，还要花大力进行研究探讨”。

　　同年在结束江苏、浙江、上海为期一个月的考察后，费孝通在《瞭望》周刊上发表了题为《长江三角洲之行》的文章，就“上海龙头说”和“长江三角洲开发”再次作出阐述。“我们所设想的开发长江三角洲与浦东开发区是什么关系呢？显然，二者......彼此衔接，互相补充......上海应该更上一层楼，在更高层次上成为全国的贸易、金融、信息、运输、科技的中心。”

　　1992年10月中共十四大召开，十四大报告提出：“以上海浦东开发开放为龙头，进一步开放长江沿岸城市，尽快把上海建成国际经济、金融、贸易中心之一，带动长江三角洲和整个长江流域地区经济的新飞跃。”

　　1995年11月，费孝通随中共中央统战部组织的各民主党派、工商界领导人和无党派代表人士来沪考察，亲眼目睹了浦东和上海的巨大变化，发出“龙头已经开始发挥作用了”的感叹。